E, 1963

Una riproduzione a colori dell’Eleonora di Toledo (1560 ca.) di Alessandro Allori1 è applicata su un supporto di masonite, collocato in lieve aggetto mediante spessori adesivi su un telaio di poco più grande. Sul retro, un’immagine ritagliata da un manuale di disegno geometrico raffigura una fitta trama ortogonale in cui è inscritta, nel modulo centrale della prima colonna a sinistra, la lettera "E".
L’opera fa parte di un gruppo di lavori (da GPO-0028 a GPO-0049) che hanno quale comune denominatore la presenza di un intervento sia al recto sia al verso del quadro. Sul fronte si avvicendano superfici di varia natura (carta dipinta, carta quadrettata, riproduzioni fotografiche, pannelli sagomati), mentre sul retro (nascosto alla vista) compaiono dei particolari di immagini e di scritte a stampa desunte da rotocalchi o da libri. Il titolo, quando specificato, riferisce un elemento testuale presente al verso. “Come in superficie si alternano elementi diversi, ma sempre ‘ciechi’, nel senso che non tendono a fornire un’immagine, ma sono lì per se stessi ad occupare quel certo spazio, così anche il titolo è un elemento assolutamente autonomo dalla superficie […], costituito da un frammento di parole e, a volte, di immagini, di seguito alla firma e alla data, in un riquadro di carta bianca fissato sul retro”2 spiega l’artista nel 1972.
In E, come in altre due opere dello stesso anno (GPO-0042, GPO-0043), compare per la prima volta a pieno titolo un’immagine. La scelta dei soggetti non osserva alcun criterio logico; l’immagine è coinvolta anzitutto in quanto tale: l’iconografia è “occasionale, quasi involontaria”, dichiara l’artista; “l’immagine è come l’immagine dell’immagine, quasi a giustificare l’esistenza stessa del quadro”3.
Insieme alla variante con il Ritratto di dama di Van Dyck (GPO-0042), l’opera segna inoltre la prima “citazione” di un’opera del passato.

1 La paternità di questo dipinto è stata a lungo confusa per via del soprannome di Alessandro Allori, talora detto anche “Il Bronzino”, come il suo maestro, Agnolo di Cosimo, notoriamente conosciuto come il Bronzino.
2 G. Paolini in G. Celant, Giulio Paolini, Sonnabend Press, New York 1972, pp. 30-31 (ripubblicato in Giulio Paolini 1960-1972, a cura di G. Celant, Fondazione Prada, Milano 2003, p. 122), reprint Silvana Editoriale, Cinisello Balsamo (Milano) 2019, pp. 30-31. Cfr. anche le considerazioni dell’artista in C. Lonzi, Autoritratto, De Donato Editore, Bari 1969, p. 367 (nella ristampa et al./Edizioni, Milano 2010, p. 280).
3 G. Paolini in G. Celant, Giulio Paolini, cit., p. 30 (ripubblicato in Giulio Paolini 1960-1972, cit., p. 110).